Памятник природы Челябинской области озеро Иткуль (регионального значения) расположено в северной части территории города Верхний Уфалей.
Озеро Иткуль один из самых крупных и красивых водоемов Челябинской области.
Расположено в лесной зоне, подзоне сосново-березовых лесов восточного склона Урала, Уфалейско-Сысертский район сосново-березовых лесов.
Площадь акватории 30,1 кв. км, объем 234,8 млн. куб.м, средняя глубина 7,8 метра, максимальная глубина 16,6 метра.
Вода в озере очень чистая, пресная, минерализацией 167 мг/л. Прозрачность около 5 метров. Относится к гидрокарбанатно-кальциевому типу, имеет значительную щелочность.
В озеро впадает множество небольших рек и ручьев. Основные – Долгая, Шардатма, Карабайка, Буркалка, Зюзелга. Несколько вытекает (основной ручей Исток, впадающий затем в озеро Синара). Такая относительная проточность озера способствует стабильности качества воды.
Озеро расположено на границе Южного Урала и Зауральской равнины. Этим обусловлено разнообразие его берегов. Господствующая высота окрестностей гора Карабайка (544 м).
Восточный берег крутой и высокий, юго-западный — пологий, но не менее живописный и также с отдельными скальными обнажениями.
Зарослей прибрежной растительности мало, но подводная растительность обильная.
Озеро отличается значительными глубинами. Дно неровное с многочисленными выходами крепких кристаллических пород, сложено сланцами, темно-серыми пластинчатыми скалами, раздробленными, искрошенными породами, белыми кварцитами. В песках юго-восточного берега попадают вкрапления граната.
Имеются выходы пород над поверхностью акватории.
Наиболее живописный останец расположен в южной части озера и имеет собственное имя Шайтан-Камень, долгое время считавшийся основной достопримечательностью озера. Именно о нем пишет Павел Бажов в повести «Надпись на камне»:
«Иткуль — озеро на высоком местечке пришлось. Берега — песок да камень, а кругом сосна. Глядеть любо... И над всем этим густой настой горного соснового бора и неуловимая мелодия музыки вершин… высунувшаяся из воды серая громада Шайтан-камня в игре светотеней и блеске водной равнины кажется согретой. Как будто старый Шайтан только что окунулся каменным лицом в воду, по-стариковски добродушно усмехается и говорит: — Ай-яй, тепло. Старым костям хорошо....»
Упоминают Шайтан-камень и многие другие уральские писатели, а Л.Сабанеев приводит информацию о гнездовании на нем соколов.
По словам местных жителей, Шайтан-камень до сих пор используется как святилище – на нем производятся жертвоприношения (баран) в случае установления нежелательной погоды.
Еще одна останцовая гряда протянулась ближе к северо-восточному берегу озера.
Озеро Иткуль известно своей рыбностью – из имеющих хозяйственное значение здесь встречаются плотва, окунь, лещ, щука, елец, язь, линь, ерш, карась золотой, налим, уклея, сиг и рипус. Особенно богат Иткуль запасами леща. Промысловый вылов леща здесь достигал 500 центнеров в год.
На озере Иткуль обнаружены памятники археологии различных эпох, от неолита до раннего железного века.
Одна из археологических культур выделена в обособленную иткульскую культуру 1-й пол. раннего железного века населения горно-лесного и лесостепного Зауралья (7–3 вв. до н. э.).
